De eerste officiële wedstrijd van het seizoen 2017-18 is in zicht. Zondag nemen de UNIS Flyers het in Geleen op tegen de LACO Eaters. Inzet: de eerste prijs van het jaar, de Ron Berteling Schaal. Na een van de meest succesvolle jaargangen in de historie van de Flyers, begint vanaf aankomende zondag alles weer opnieuw. Wij spraken over het nieuwe seizoen met aanvoerder Tony Demelinne.
Hoe verloopt de voorbereiding?
‘Goed. We staan inmiddels weer een tijdje op het ijs en zitten weer volop in het proces van het werken aan de conditie, het bouwen aan de teamspirit en het eigen maken van het systeem dat we willen gaan spelen.’
Afgelopen weekend werd er een mooie oefenzege behaald in Eindhoven: 3-7 (0-4, 1-3, 2-0). Vrijdag komt Den Haag op bezoek. Twee goede testcases?
‘Je kunt trainen wat je wilt, maar wedstrijdsituaties zijn altijd anders. Een eerste oefenwedstrijd is daarom altijd moeilijk om te spelen. In Eindhoven speelden we bij vlagen heel behoorlijk, maar er ging ook genoeg fout. Het resultaat is minder belangrijk. Deze wedstrijden, met name tegen een topteam als Den Haag, zijn ideaal om te zien wat er al goed gaat en welke dingen voor verbetering vatbaar zijn.’
Jorrit Vos wordt in de goal dit jaar vervangen door Jeff Honebeeke uit Groningen. Aanvaller Tobie Collard komt over vanuit Amsterdam. De rest van de selectie blijft hetzelfde. Is dit een voordeel of nadeel?
‘Dit kan beide kanten op. De teamspirit was vorig jaar fantastisch, dus waarom zou je hier wijzigingen in aanbrengen? Anderzijds werken nieuwe spelers wel meer concurrentie in de hand. Dit zorgt weer voor een extra motivatie bij alle aanwezige spelers, waardoor vanzelf de scherpte omhoog gaat op trainingen.’
‘Het is dus onze taak als vrijwel ongewijzigde spelersgroep om elkaar gemotiveerd en scherp te houden en te zorgen dat iedereen het maximale eruit haalt. De laatste keer dat we elkaar als complete groep zagen was het allemaal euforie, maar nu beginnen we weer onder aan de berg. Het is belangrijk dat we ons daarvan bewust zijn. Als aanvoerder heb ik daar een belangrijke taak in.’
Zijn de UNIS Flyers dit seizoen wederom de grote favoriet?
‘Na vorig jaar – op de Ron Berteling Schaal na – alle prijzen te hebben gewonnen is het logisch dat iedereen ons bestempelt als de grote favoriet. Zelf vind ik dat een te groot woord. Den Haag heeft zich bijvoorbeeld enorm versterkt deze zomer, en Nijmegen ook. Herentals blijft moeilijk, Luik heeft ook een sterk team dat het ons afgelopen jaar erg moeilijk heeft gemaakt.’
‘Er liggen genoeg uitdagingen en zelf heb ik het idee dat de competitie elk jaar leuker en spannender wordt. Wij hebben genoeg talent en ervaring, nu de uitvoering nog. Als de uitvoering klopt en we genoeg werklust hebben, zullen we zeker weer mee gaan doen om de prijzen.’
Over prijzen gesproken: Zondag staat de eerste finale alweer op het programma, de Ron Berteling Schaal in Geleen.
‘Dit is een extra beloning voor het goede seizoen van vorig jaar. Je mag gelijk aan het nieuwe seizoen beginnen met een finale. Zulke wedstrijden zorgen altijd voor extra motivatie. Vorig jaar speelden we ook om de schaal in Geleen, en verloren we helaas terecht. Ook heeft het grootste deel van de selectie nu alles gewonnen in Nederland, behalve de Ron Berteling Schaal. We zijn dus gebrand op het winnen van deze prijs. We hebben er zin in. In een finale als deze kan het alle kanten op. Het team dat het beste speelt en de meeste werklust op het ijs brengt zal de wedstrijd gaan winnen.’