Twee weken geleden kwam het nieuws naar buiten dat Pippo Limnell hoofdcoach wordt van Gijs Groningen. Een prachtige uitdaging voor de 37-jarige coach, die de afgelopen tien jaar actief was als speler en als coach bij UNIS Flyers.
In 2015 kwam Pippo Limnell over als speler van Geleen naar Heerenveen. De zoon van een Finse moeder en Italiaanse vader maakte direct indruk in Thialf met zijn onverzettelijke verdedigen, aanvallende spel en zo nu en dan een opstootje. In 2023 maakte Pippo de stap van speler naar coach, en kwam in de bank als assistent-coach van Mike Nason. Nu is het tijd voor hem om op eigen benen te staan. Pippo kijkt uit naar zijn nieuwe uitdaging in Groningen.
,,Ik ben inmiddels tien jaar actief bij UNIS Flyers en soms is het goed om ergens opnieuw te beginnen. Gijs Groningen was twee jaar geleden ook al geïnteresseerd. De club heeft een goede toekomstvisie en het was voor mij een mooie kans om aan te grijpen. Het is spannend om helemaal opnieuw te beginnen, maar dit voelt als het juiste moment,” legt Pippo uit.
In de afgelopen jaren heeft Pippo veel ervaring opgedaan als coach bij UNIS Flyers. Zowel bij de junioren als bij de hoofdmacht heeft hij zich als coach verder ontwikkeld. ,,Uiteraard heb ik veel geleerd van Mike Nason, die naar mijn mening de beste coach van Nederland is. Ik heb veel wedstrijden live en op video bekeken, en als coach kijk je de wedstrijd net even anders dan als speler, dat was erg interessant om te beseffen. Ik heb ook veel gelezen over sportpsychologie en het belang van de mentale kant van topsport. Dat is ook erg interessant. En de dingen die ik heb geleerd, heb ik ook toegepast als coach.”
Eerst als speler, daarna als coach heeft Pippo maar liefst tien jaar bij UNIS Flyers gewerkt. Een periode waarin hij zich als speler en coach, maar ook als mens verder heeft ontwikkeld. ,,Het waren absoluut de beste tien jaar van mijn leven. Deze periode heeft me alles gegeven waar ik ooit van gedroomd heb. Ik wilde altijd al een plek vinden waar ik lang kon spelen en mijn carrière kon afsluiten. UNIS Flyers heeft dat mogelijk gemaakt en ik kon ook na mijn hockeycarrière doorgaan als coach en mijn passie blijven volgen. Ik ben UNIS Flyers ontzettend dankbaar. Ik ben ook dankbaar voor alle steun die ik van mijn familie heb gekregen. Ze zijn er altijd voor me geweest, in de goede, maar ook in de slechte momenten. Zonder hen had ik het nooit gekund en daarom ben ik ze erg dankbaar voor alles.”
In de afgelopen tien jaar heeft Pippo veel herinneringen verzameld als ijshockeyer en als coach. ,,Dat zijn inderdaad mooie herinneringen, uiteraard met veel verschillende kampioenschappen. Het jaar waarin we drie kampioenschappen wonnen was ongelooflijk, het jaar waarin we twee kampioenschappen wonnen en voor de derde gingen voordat corona toesloeg. Maar ieder kampioensjaar is bijzonder. Natuurlijk is het winnen van de prijs voor beste verdediger een persoonlijke prestatie ook een mooie herinnering. Wat ook heel bijzonder was is dat ik door de fans een paar keer tot populairste speler ben verkozen.” Ook als coach heeft Pippo al een aantal prijzen weten te bemachtigen. ,,Het winnen van de kampioenschappen als coach was ongelooflijk. Net als het jaar waarin ik voor het eerst hoofdcoach was van de U17 en we het kampioenschap wonnen,” blikt Pippo terug.
Zowel als speler en als coach is Pippo populair onder de fans en betrokkenen bij UNIS Flyers. Aan iedereen bij de club heeft hij nog een paar mooie woorden. ,,Ik wil jullie enorm bedanken voor alle steun al die jaren. Het was geweldig en ik waardeer jullie aanwezigheid in Thialf elk weekend enorm. Ik voel dit niet als een afscheid, maar meer als een weerzien!”
Namens de club, het bestuur, de fans en alle vrijwilligers: ontzettend bedankt voor alle mooie momenten, je inzet en positieve energie! Tot snel!
Foto: Fanfoto.nl