Bij UNIS Flyers schaatst dit seizoen een heuse sniper rond. Een Finse aanvaller die menig goalie slapeloze nachten bezorgt. Maar deze topschutter is ook een heel bescheiden persoon die graag de mensen om hem heen helpt. Welkom in Heerenveen, Tuukka Rajamäki.
Zijn ijshockey-CV is indrukwekkend. Hij speelde tot zijn 27ste in de Finse Mestis. Daarna zocht hij het avontuur op in Europa en speelde in de hoogste divisies van Frankrijk, Oostenrijk en Polen. Inmiddels is Tuukka 33 jaar maar geniet hij nog altijd van zijn favoriete ijshockeyspelletje.
Sport was in huize Rajamäki niet heel groots. Tuukka’s ouders en zijn 7 jaar oudere zus hebben niet heel veel met sport, behalve hobbymatig. Tuukka was juist wel een sportfanaat. Naast ijshockey voetbalde hij tot zijn 14e. ,,Toen moest ik kiezen tussen ijshockey en voetbal. Ik koos ijshockey omdat ik daar beter in was,” lacht hij. ,,Ik ben mijn ouders heel dankbaar. Eerst had ik school en daarna ijshockeytraining. Vanaf mijn 5e brachten ze mij iedere dag naar trainingen en wedstrijden. Zij hebben dit mogelijk gemaakt.”
Tuukka speelt al zeven seizoenen niet meer in Finland, maar tussen de ijshockeyseizoenen door woont hij daar nog wel. In Vantaa, een voorstad van Helsinki. Vlakbij het vliegveld. ,,Ik woon daar samen met mijn vriendin. Zij werkt als stewardess bij Norwegian Airlines. Het is voor haar heel fijn om dichtbij het vliegveld te wonen,” vertelt Tuukka.
Award in Mestis
IJshockey bracht hem al vlug in de Mestis, het tweede ijshockeyniveau van Finland. Daarin maakte hij furore en won hij in 2017 zelfs de Waltteri Immonen award. Een sportiviteitsprijs, een zogeheten gentleman’s award. ,,Ik wist niet dat ik ‘m kreeg,” lacht Tuukka als hij terugdenkt aan die prijsuitreiking. ,,Ik had weinig penalty-minutes dat seizoen. Dus ik denk dat dat meespeelde. Maar het was wel leuk om die award te ontvangen.”
In de Mestis combineerde Tuukka het ijshockey met zijn werk als verkoper in sportartikelen. ,,Ik kreeg helaas niet de kans om naar de Liiga te gaan (het hoogste ijshockeyniveau in Finland, red.). Na zes jaar in de Mestis wilde ik een ander avontuur, en kreeg ik de mogelijkheid om in Frankrijk, bij Nice te spelen. Dat was een geweldig seizoen. Nice heeft een prachtige omgeving en het is er vaak heerlijk weer. Ik speelde daar met vier Finnen. Dus dat maakte het ook prettig voor mij,” blikt Tuukka terug.
Het buitenlandse ijshockey-avontuur van Tuukka was behoorlijk intensief, want hij speelde eigenlijk nooit langer dan één seizoen bij een team. ,,Dat was ook wel lastig. Maar dat kan gebeuren in ijshockey. Soms wilde ik wel langer bij een team blijven, maar kreeg ik weer de kans om ergens anders te spelen. En dat leek me dan ook wel weer leuk. Ik vind het prettig om verschillende landen en steden te ervaren,” vertelt hij.
Tuukka Rajamäki – UNIS Flyers – EG Diez Limburg 20-okt-2024 (c) Fanfoto.nl
Heerenveen
Dit seizoen streek Tuukka neer in Heerenveen. ,,De omgeving hier is wel vergelijkbaar met Polen, waar ik drie seizoenen speelde. Dat zou je misschien niet zeggen, maar Polen is een prachtig land met heel aardige mensen. Ook het ijshockey is daar echt goed. In Polen wordt heel fysiek ijshockey gespeeld, met veel harde hits en fysiek grote spelers. Dat is niet helemaal mijn manier van spelen, maar ik kon daar goed mee om gaan. In Frankrijk spelen veel technische import-spelers, dus dat was ook weer een heel andere manier van ijshockeyen.”
Voordat hij bij UNIS Flyers tekende, nam hij contact op met zijn landgenoot Henri Ruotsalainen. Met Henri speelde Tuukka samen bij Peliitat in de Mestis. Ook nog in één aanvalslijn. ,,Henri vertelde me veel positieve dingen over de club en de omgeving. Dat maakte mijn keuze voor Flyers natuurlijk een stuk gemakkelijker.”
Plezier
Bij UNIS Flyers wil Tuukka graag het plezier weer in het ijshockey vinden. ,,In de afgelopen jaren was het plezier soms een beetje weg. Dat hoop ik bij Flyers weer te vinden, maar ook om het leven in Nederland te ervaren. De mensen zijn hier heel vriendelijk en ze spreken allemaal zo goed Engels. Dat is echt heel fijn,” lacht Tuukka.
Met zijn 33 jaar is Tuukka één van de oudere spelers in de selectie. De selectie bestaat verder uit vooral jonge spelers. ,,De start van het seizoen was misschien wat lastig. Maar het kost tijd om een team te smeden met veel nieuwe spelers. We zijn nog jong, maar hebben laten zien dat we goede wedstrijden kunnen spelen.”
Inmiddels heeft Tuukka ook al aangetoond dat hij gemakkelijk scoort. Hij vertelt lachend: ,,Ja, dat geeft een goed gevoel. Maar soms krijg je een periode dat het even niet lukt om te scoren. Het is een momentum wat je creëert. Dit seizoen probeer ik vaker te schieten op goal dan ik voorheen deed. Want uiteindelijk is het heel simpel: als je niet schiet, scoor je ook niet,” lacht Tuukka.
Foto: Fanfoto.nl (c) Nayra Blaauwbroek